Roland-Garros 2023 : Karolina Muchova, étourdissante face à Aryna Sabalenka, prolonge sa quinzaine enchantée
La joie de Karolina Muchova après sa victoire contre Aryna Sabalenka,jeudi 8 juin 2023 à Roland-Garros. JULIEN DE ROSA / AFP
Au bord du court, Mats Wilander était prêt à lui tendre le micro. En tribune de presse, les comptes rendus titrés sur la victoire d’Aryna Sabalenka étaient prêts à être publiés. Les spectateurs du court Philippe-Chatrier avaient déjà vu près de trois heures d’un match de tennis de haut niveau, indécis pendant deux sets et à présent la victoire tendait les bras à la Biélorusse, numéro 2 mondiale.
Vingt minutes plus tard, l’improbable s’est produit : la Tchèque Karolina Muchova levait les bras au centre du court Philippe-Chatrier, pour célébrer une qualification en finale de Roland-Garros (7-6 [7-5], 6-7 [5-7], 7-5 en 3 heures et 13 minutes de jeu) qui semblait tomber du ciel.
Karolina Muchova ? Aucun observateur avisé n’aurait misé sur la joueuse de 26 ans au début du tournoi. La 43e mondiale n’avait pas dépassé le troisième tour lors de ses quatre précédentes apparitions dans le grand tableau des Internationaux de France.
Lors de l’édition 2022, la Tchèque se tordait la cheville sur le court Suzanne-Lenglen. Brutalement, son parcours prenait fin. Abandon. Sortie du court en fauteuil roulant… Un an plus tard, son retour gagnant a été signé dès le premier tour par l’élimination de la tête de série numéro 8, la Grecque Maria Sakkari – sa victime, comme en 2022.
Une demi-finale de haut vol
Son histoire résonne avec celle d’Alexander Zverev, lui aussi qualifié dans le dernier carré du tableau masculin, et ayant abandonné l’édition précédente après avoir été lâché par sa cheville. Mais l’Allemand et son adversaire, le Norvégien Casper Ruud, auront fort à faire pour offrir, vendredi, un spectacle de la même trempe que la demi-finale entre Muchova et Sabalenka.
Du haut de son 1,82 mètre, la Biélorusse donnait l’impression de survoler ses matchs depuis le début du tournoi. Elle n’avait pas cédé le moindre set lors des cinq premiers tours et l’on envisageait déjà le choc en finale face la tenante du trophée, Iga Swiatek, avec comme double enjeu la Coupe Suzanne-Lenglen et la place de numéro 1 mondiale. Pour la première fois depuis le printemps 2022, une adversaire semblait en mesure de contester le règne de la Polonaise au sommet du classement WTA.
Mais cette demi-finale s’est très vite révélée d’un autre bois pour Sabalenka. Face à la puissance de la joueuse au tigre tatoué dans le creux du bras gauche, Muchova a déployé une gamme complète de ce que l’on enseigne en école de tennis, variant la vitesse des coups, les angles autant que les effets.
Après plus d’une heure de bataille, la Tchèque a remporté le jeu décisif d’une première manche serrée (7-6 [7-5]). Plus tôt, elle s’était adjugé le premier break du match en retournant avec brio des premières balles flashées à 182 et 177 km/h.
Karolina Muchova a continué à produire son meilleur tennis, et en dépit du peu de fautes directes (seulement cinq en treize jeux), elle s’est vue poussée par la Biélorusse à un nouveau jeu décisif. En retour, Sabalenka ne déroge pas à son credo : frapper à plat dans la diagonale avant d’enrober ensuite un coup droit de l’autre côté du court. Elle conclut ainsi sa deuxième balle de set (7-6, [7-5]).
Une ultime partition à jouer samedi
Après plus de deux heures de jeu au compteur, usée, Muchova a commencé à commettre des erreurs. Si elle a déjà à son actif une demi-finale en Grand Chelem lors de l’édition 2021 de l’Open d’Australie, l’expérience parle pour son adversaire.
Sept fois, depuis début 2022, Sabalenka s’était retrouvée en position de devoir remonter une manche de retard. Sept fois, la Biélorusse l’avait emporté. Et voilà qu’elle mène (5-2) dans la troisième manche, avec une balle de match sur le service de la Tchèque. La suite est à classer dans l’armoire des remontées mémorables de l’édition 2023 de Roland-Garros, à côté de celle de Gaël Monfils face à l’Argentin Sebastian Baez.
Volée, amortie, slice… Muchova s’est appuyée sur sa polyvalence pour y parvenir avec une bonne dose de prise de risques. Un sens du beau jeu cultivé depuis l’enfance par la droitière. « J’avais l’esprit de compétition et j’aimais la variété. Si vous regardez des vidéos de moi quand j’étais petite, vous me verrez aller au filet, jouer des amorties, exposait-elle après son quart de finale. J’ai toujours joué comme ça. »
Arrivée à Roland-Garros avec « l’objectif d’être tête de série à Wimbledon » après de nombreuses blessures, Karolina Muchova est déjà assurée de faire un grand bond dans le top 20 du classement. Celle dont le seul titre au palmarès remonte à septembre 2019 (Séoul, WTA 250) aura une ultime partition à jouer sur le court Philippe-Chatrier samedi, face à la vainqueure du match entre Iga Swiatek et Beatriz Haddad Maia.
A la fin de la partie, c’est donc à Karolina Muchova que Mats Wilander s’est adressé, et la joueuse 43e mondiale semblait encore déconcertée par sa performance. « Je ne sais pas ce qui s’est passé », a-t-elle assuré, en exprimant sa reconnaissance pour les encouragements du public, même si l’ambiance était restée feutrée dans un stade loin d’être rempli. Battue, son adversaire a trouvé les mots justes pour résumer cette victoire et ce parcours inattendus : « Elle a juste joué un super tennis. »
Source: Le Monde
