Un submersible touristique porté disparu près de l'épave du Titanic
Des recherches ont débuté pour retrouver l'appareil, capable de transporter 5 personnes. Un Français fait partie de l'expédition, mais sa présence à bord de l'engin n'est pas encore confirmée. Celle d'un milliardaire britannique a en revanche été relayée par sa famille.
Un sous-marin touristique est porté disparu au large de la cote est nord-américaine près de l'épave du Titanic. L'information a été confirmée par les gardes-côtes de Boston d'après une information de BBC News.
La société américaine qui opère cette expédition touristique, OceanGate, a déclaré «explorer et mobiliser toutes les options» pour récupérer l'équipage et les passagers à bord du submersible. Le nombre d'occupants n'a pas été précisé, mais le submersible d'OceanGate peut embarquer cinq personnes, dont trois passagers payants. «Nous travaillons au retour sain et sauf des membres d'équipage» a déclaré la société à la BBC, en expliquant avoir reçu des propositions d'assistance de la part d'agences gouvernementales et de compagnies d'exploration sous-marine profonde.
3800 mètres de profondeur
De petits submersibles emmènent occasionnellement des touristes qui paient (très cher) et des experts pour visiter l'épave du Titanic. OceanGate Expeditions propose des voyages dans un submersible en fibre de carbone, le Titan, une « chance de sortir de la vie quotidienne et de découvrir quelque chose de vraiment extraordinaire ». Elle a récemment publié sur ses réseaux sociaux qu'une de ses expéditions était en cours.
Un Français fait partie de l'expédition d'OceanGate, Paul-Henri Nargeolet, 76 ans, un des plus grands spécialistes au monde du Titanic. À l'heure où nous écrivons ces lignes, nous n'avons pas la confirmation qu'il était présent à bord du sous-marin quand celui-ci a été porté disparu. Il a confié à des proches avant son départ ne «pas avoir confiance en ce nouveau sous-marin en matériau composite avec un hublot de 60 cm, mais y aller quand même pour la beauté de l'expédition.» Paul-Henri Nargeolet est l'homme à la veste jaune sur le tweet ci-dessous, où apparaissent les deux équipages de cette expédition.
Sur Instagram, le milliardaire britannique Hamish Harding témoignait la veille qu'il allait plonger aujourd'hui vers le Titanic avec OceanGate, précisant que des «explorateurs légendaires, comme PH Nargeolet» faisaient partie de l'équipage du submersible. Selon Sky News, il ferait partie des personnes présentes dans le submersible disparu. Une information relayée par sa famille sur Facebook.
Le submersible non certifié
L'engin construit par OceanGate n'avait pas été certifié auprès d'une autorité officielle, comme le Lloyd's Register, l'American Bureau of Shipping, ou le Bureau Veritas. L'opérateur justifie cette absence de certification par le fait que son submersible était tellement innovant, avec une coque en fibre de carbone remplaçant l'acier pour résister à la pression des grandes profondeurs, qu'il ne rentrait pas dans les cadres habituels de l'industrie navale.
Plusieurs spécialistes joints par le Figaro affirment qu'il est encore possible de trouver des survivants. D'après OceanGate, le système de bord du submersible Titan a une autonomie en énergie et en oxygène de 96 heures, pour un équipage de 5 personnes. Mais il existe moins d'une dizaines d'engins dans le monde capables de plonger à une profondeur de 4000 mètres, dont le Nautile de l'Ifremer, ce qui restreint très fortement les chances d'un sauvetage à de telles profondeurs.
On peut voir sur les réseaux sociaux une photo publiée le 15 juin dernier, rassemblant les membres des missions 3 et 4 avant leur départ. La société facture aux clients 250.000 dollars (230.000€) pour une place dans son expédition de 8 jours, au départ de St John's au Canada pour voir l'épave du Titanic.
Le sous-marin peut accueillir cinq personnes, selon la société, en comptant un pilote, trois touristes et un guide expert. La plongée vers l'épave, à 3800 m de profondeur, durerait environ huit heures.
Source: Le Figaro
