Titanic : un petit sous-marin et ses cinq passagers portés disparus pendant leur plongée vers l'épave
L'épave du Titanic repose à 3.800 mètres de profondeur, au fond de l'océan Atlantique Nord.
Le temps presse. Depuis dimanche après-midi, les garde-côtes américains et canadiens continuent à chercher un petit sous-marin touristique porté disparu avec à son bord cinq personnes, parties visiter l'épave du Titanic dans une région reculée de l'océan Atlantique au large de l'Amérique du Nord.
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Les recherches vont reprendre ce matin, après avoir été suspendues lundi à la tombée de la nuit. Le navire Polar Prince, duquel est parti le submersible, et une unité de la garde nationale ont tout de même continué à faire des recherches en surface dans la soirée.
70h de réserves d'oxygène
Les autorités ont été averties dimanche après-midi par l'opérateur de l'engin, OceanGate Expeditions, qu'il avait disparu, a affirmé lundi lors d'une conférence de presse le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains.
"Nous travaillons très, très dur" pour le retrouver, a-t-il dit. Selon lui, les recherches, en surface et sous l'eau, concernent une région "à environ 1.450 km à l'est de Cape Cod, à une profondeur d'environ 4.000 m".
"C'est une région lointaine et il est compliqué de mener des recherches dans une telle zone", a-t-il ajouté, estimant que le submersible disposait encore de réserves d'oxygène de 70 heures ou plus.
Deux avions, un C-130 américain et un P8 canadien équipé d'un sonar capable de détecter les sous-marins, sont engagés dans les recherches, selon les garde-côtes américains.
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Un milliardaire britannique parmi les passagers
Le contre-amiral Mauger n'a pas voulu donner d'informations sur les personnes se trouvant à bord "par respect pour les familles", se contentant de dire que selon l'opérateur, il s'agissait d'un pilote et de quatre autres personnes.
Parmi les passagers se trouverait le riche homme d'affaires britannique Hamish Harding, PDG de l'entreprise de vente de jets privés Action Aviation. Cette dernière a refusé tout commentaire, mais tweetait dimanche matin que "le sous-marin a été lancé avec succès" et qu'Hamish était "actuellement en plongée".
Le Français Paul-Henri Nargeolet probablement à bord
Harmish Harding a lui-même annoncé samedi sur son compte Instagram que l'opération était bien prévue le lendemain. "L'équipage du sous-marin est composé de quelques explorateurs légendaires, dont certains ont effectué plus de 30 plongées sur le RMS Titanic depuis les années 1980", disait-il, en précisant que les conditions météo dans la région étaient mauvaises depuis le début de l'année.
Parmi les autres membres d'équipage, M. Harding cite le Français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, un spécialiste du Titanic. Cet ancien militaire est à la tête de la seule société (RMS Titanic) habilitée à remonter des objets de l'épave à la surface. En 35 ans, il a participé à plus de 30 missions vers l'ancien paquebot le plus long du monde.
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L'un des rares sous-marins à pouvoir descendre aussi profond
OceanGate Expeditions a indiqué dans un communiqué cité par les médias "explorer et mobiliser toutes les options pour ramener l'équipage en toute sécurité".
Sur son site, l'entreprise indique qu'une mission visitant le Titanic était "en cours", du 12 au 20 juin. Le seul appareil de l'entreprise capable d'aller à la profondeur du Titanic est le Titan, "un submersible conçu pour emmener cinq personnes à des profondeurs de 4.000 mètres", avec une autonomie de 96 heures pour un équipage de cinq personnes.
L'épave du Titanic a été découverte en 1985, 73 ans après son naufrage lors de son voyage inaugural vers New York. Depuis, s'y succèdent chercheurs de trésors, scientifiques et touristes fortunés.
Le ticket pour une mission d'une semaine vers l'épave avec OceanGate Expeditions coûte environ 250.000 dollars.
Source: France Bleu
