La Chine dépasse SpaceX et lance une fusée d'un nouveau genre
L’entreprise chinoise Landspace a rejoint l’orbite avec sa fusée au méthane
Ce nouveau carburant est plus propre et moins cher
SpaceX développe aussi des fusées au méthane, avec moins de succès
Le nom de Landspace ne vous dit sûrement rien. Pourtant l’entreprise chinoise vient de réussir à un exploit de taille. Après un premier échec à la fin de l’année 2022, la société vient d’annoncer le vol nominal de sa fusée Zhuque-2. À 9 heures du matin (heure de Pékin), la fusée a pris son envol depuis le pas de tir de Jiuquan, dans le désert de Gobi.
En quelques heures la fusée a atteint l’orbite et a déployé des satellites scientifiques, démontrant sa capacité à mener à bien de telles missions. Jusque là, tout paraît extrêmement normal dans le monde spatial, habitué à ces lancements depuis plusieurs décennies.
Mais pour comprendre toute la spécificité de ce lancement, il faut se concentrer sur les réservoirs de Zhuque-2. En effet, ils ne sont pas remplis d’oxygène liquide et d’hydrogène liquide, comme c’est habituellement le cas. Landspace a développé cette fusée pour qu’elle fonctionne au méthalox (LOX). Ce carburant utilise, comme son nom l’indique, beaucoup de méthane pour mettre en place la combustion.
Qu’est-ce que le méthanol ?
Le méthalox est un nouvel alliage d’ergols mélangeant de l’oxygène liquide et du méthane liquide. Cette solution est sur le papier plus respectueuse de l’environnement, en plus de proposer un meilleur niveau de rendement que l’hydrogène liquide. Son impulsion spécifique (Isp) est en effet meilleure que les autres ergols.
Mais le plus gros avantage du méthane réside dans sa fabrication. Cette matière première est abondante et les lancements de fusées réalisés avec cet ergol seront « propres ». En effet la combustion de méthane par une fusée ne va entraîner que la formation de méthane. Un circuit fermé qui ravit les scientifiques, alors que le nombre de lancements ne cesse d’augmenter.
SpaceX, Blue Origin, les Américains sont pris de court
Face aux nombreux avantages du méthalox, beaucoup d’entreprises ont voulu s’essayer avec cet ergol du futur. C’est notamment le cas de SpaceX avec son moteur-fusée Raptor. Le Starship fonctionne d’ailleurs en utilisant du méthane. Mais le lanceur lourd de SpaceX n’a pas encore réussi à atteindre l’orbite, lors de sa dernière tentative en date, la fusée a explosé près de trois minutes après son lancement.
Blue Origin de son côté travaille également sur une fusée utilisant du méthane. Ses moteurs BE-4 toujours en cours de développement, ont fait le choix de cet ergol abondant, peu cher et plus fiable pour de la réutilisation que le kérosène. D’autres entreprises comme Relativity Space — qui s’est fait connaître pour imprimer des pièces de sa fusée en 3D — veulent faire fonctionner leur moteur en utilisant du méthane.
Source: Presse-citron
