Tony Bennett, éminent styliste des standards musicaux américains, est mort à 96 ans
Tony Bennett lors du concert hommage du prix Gershwin de la Bibliothèque du Congrès en son honneur à Washington, DC, le 15 novembre 2017. DOMINICK REUTER / AFP
Tony Bennett, le styliste éminent et intemporel dont la dévotion aux chansons américaines classiques et le talent pour créer de nouveaux standards tels que « I Left My Heart In San Francisco » a honoré une carrière de plusieurs décennies qui lui a valu des admirateurs de Frank Sinatra à Lady Gaga, est mort vendredi 21 juillet. Il avait 96 ans.
La publiciste Sylvia Weiner a confirmé la mort de Bennett à l’Associated Press, affirmant qu’il était mort dans sa ville natale de New York. Il n’y avait pas de cause précise, mais la légende de la musique américaine avait reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer en 2016.
Le dernier des grands chanteurs de saloon du milieu du 20e siècle, Tony Bennett a souvent dit que son ambition de toujours était de créer « un catalogue à succès plutôt que des disques à succès. » Il a sorti plus de 70 albums, lui rapportant dix-neuf Grammys en compétition – tous sauf deux après avoir atteint la soixantaine –, et a bénéficié d’une affection profonde et durable de la part des fans et de ses collègues artistes.
« J’aime simplement faire en sorte que les gens se sentent bien quand je joue »
Tony Bennett ne racontait pas sa propre histoire lorsqu’il se produisait ; il laissait plutôt parler la musique - The Gershwin et Cole Porter, Irving Berlin et Jerome Kern. Contrairement à son ami et mentor Frank Sinatra, il interprétait une chanson plutôt que de l’incarner. Si son chant et sa vie publique n’ont pas l’intensité dramatique de Sinatra, Tony Bennett séduit par son aisance, ses manières courtoises et une voix inhabituellement riche et puissante, un grain qui le rendait immédiatement reconnaissable – « un ténor qui chante comme un baryton », disait-il lui-même – qui le rendent maître dans l’art de caresser une balade ou d’enjoliver un numéro plus rapide.
« J’aime divertir le public, lui faire oublier ses problèmes », a-t-il déclaré à l’Associated Press en 2006. « Je pense que les gens sont touchés s’ils entendent quelque chose de sincère et d’honnête, avec peut-être un peu d’humour. J’aime simplement faire en sorte que les gens se sentent bien quand je joue. »
Bennett a souvent été loué par ses pairs, mais jamais de manière aussi significative que par Sinatra, notamment dans une interview accordée au magazine Life en 1965 : « Tony Bennett est le meilleur chanteur du secteur. Il m’excite quand je le regarde. Il m’émeut. C’est le chanteur qui fait passer ce que le compositeur a en tête, et probablement un peu plus. »
Il a survécu à l’essor de la musique rock, si longtemps et si bien, qu’il a gagné de nouveaux fans et collaborateurs, dont certains assez jeunes pour être ses petits-enfants. En 2014, à l’âge de 88 ans, Tony Bennett a battu son propre record en tant que plus vieil interprète vivant avec un album numéro 1 au palmarès du Billboard 200 pour « Cheek to Cheek », son projet de duos avec Lady Gaga.
Un artiste engagé
Trois ans plus tôt, il s’était hissé au sommet des classements avec « Duets II », qui réunissait des stars contemporaines telles que Lady Gaga, Carrie Underwood et Amy Winehouse, dont c’était le dernier enregistrement en studio. Sa relation avec Amy Winehouse a été immortalisée dans le documentaire « Amy », nominé aux Oscars, qui montre Tony Bennett encourageant patiemment la jeune chanteuse, peu sûre d’elle, lors d’une interprétation de « Body and Soul ».
Il fut aussi de ces artistes blancs engagés dans le mouvement des droits civiques aux Etats-Unis, en participant notamment en 1965 aux marches dans l’Alabama, mais aussi en refusant d’aller chanter en Afrique du Sud au temps de l’apartheid.
Du fait de cette propension nationale à négliger les artistes de talent, la France l’a longtemps boudé au point qu’on ne l’y a point vu jusqu’au milieu des années 1990, jusqu’à alors qu’elle avait vénéré Frank Sinatra. Des critiques de jazz distingués (il en est) l’ont qualifié de « chanteur pour mariage italo-américain » ou de « bonne grosse variétoche latino-yankee ». Tant pis pour eux, si nombre de grands du jazz n’ont pas eu la même perception. Assurément, le jazz n’était pas le seul périmètre dans lequel évoluait mais il y était à son aise.
Source: Le Monde
