La mort de l’éditrice Christine Baker, pionnière du livre jeunesse en France
Christine Baker, à Londres, le 25 janvier 2018. OLIVIER CORSAN / PHOTOPQR/LE PARISIEN/MAXPPP
A cette très grande dame de l’édition jeunesse, les lecteurs français doivent notamment leur découverte de la romancière britannique J.K. Rowling et de son célébrissime héros binoclard, Harry Potter. Mais ce n’est là que le plus médiatique de ses faits de gloire. Pendant quarante-quatre ans, Christine Baker, directrice éditoriale de Gallimard Jeunesse, a façonné et développé le prestigieux catalogue la maison, le faisant rayonner, en France comme à l’international, avec une inlassable exigence. Elle est morte à Londres, jeudi 20 avril. Elle était âgée de 71 ans.
Dans son livre La Vie de la page (Gallimard, 1995), l’illustrateur anglais Quentin Blake la remercie avec une chaleur particulière. Et ce n’est pas un hasard si c’est lui encore qui a dessiné le faire-part de ses obsèques, qui ont eu lieu à Londres vendredi 12 mai. Complices de longue date, l’éditrice et le dessinateur partageaient la même forme de subtilité, de générosité, d’humour et d’enthousiasme communicatif. En un mot de luminosité.
Née à Sens (Yonne) le 5 février 1952, Christine Baker, de son nom de jeune fille Christine Model, rejoint, après des études de lettres modernes, la librairie parisienne L’Artisan du livre en 1972. Elle y crée le premier rayon jeunesse et confirme que, dès vingt ans, elle a trouvé sa vocation : instiller le goût et la joie de la lecture chez les plus jeunes. Trois ans plus tard, elle part pour Londres travailler à la librairie The Children’s Book Centre, alors la seule librairie spécialisée au monde. Là, elle tombe amoureuse de la production éditoriale – les Anglais sont pionniers dans l’album illustré pour la jeunesse – mais aussi du fils du fondateur, le libraire Robin Baker, qu’elle épouse.
C’est dans cette même librairie mythique, sur Kensington High Street, que se produit une autre rencontre décisive : celle, en 1977, de l’éditeur français Pierre Marchand auquel Claude Gallimard, quelques années plus tôt, a donné carte blanche pour fonder le département jeunesse de Gallimard. Cette année-là, après avoir créé la belle collection « Mille soleils », Pierre Marchand vient de lancer « Folio Junior ». Comme toujours, il fourmille de projets et propose à Christine Baker de rejoindre sa petite équipe.
Ainsi commence une aventure pilotée par le célèbre trio « historique » de Gallimard Jeunesse : Pierre Marchand, Hedwige Pasquet, qui en est aujourd’hui la directrice générale, et Christine Baker, qui restera opportunément basée à Londres. Conjuguant leurs talents et leurs intuitions, tous trois feront de Gallimard le numéro un français du livre de jeunesse, avec des auteurs de fiction comme Roald Dahl, Jacqueline Wilson, Michael Morpurgo, Philip Pullman, Lian Hearn, Timothée de Fombelle… , mais aussi un prestigieux catalogue d’albums (Sempé, Quentin Blake, Philippe Dumas, Jacqueline Duhême, Etienne Delessert…), sans oublier, dès les années 1980, de très innovantes collections documentaires telles que « Les Yeux de la découverte », en coédition avec l’Anglais Dorling Kindersley, « Mes Premières découvertes » ou la collection « Découvertes Gallimard ».
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Source: Le Monde
