必須加速進步過程 灰熊得要學會的教訓
團隊平均年齡不到24歲，聯盟第二年輕的曼菲斯灰熊在2022-23賽季季後賽學到寶貴的一課，季後賽和例行賽是完完全全不一樣的戰場，而這也該是這批年輕灰熊長大的關鍵時間。
連續第三年打進季後賽、連續第二季成為西區第二種子，在隊史第13季的季後賽亮相，最終在第六戰慘敗給由Anthony Davis和LeBron James領軍，從附加賽拿下第七種子的湖人出局。
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「這有可能會是我們的最終的覺醒時刻。」灰熊總教練Taylor Jenkins說道。
「我們是否會懂開季前訓練和例行賽中間的調整會有多重要？或甚至是休賽季？這些顯然都是我們必須要了解，然後去精進的部分。」Jenkins說道。
特別是對於本季前簽下5年超級合約的Ja Morant，生涯已經兩度入選全明星賽，但他必須證明自己更加成熟。他在3月時因為持槍風波被NBA官方禁賽8場，而且有大量的代言合約，數量多到被認為可能會影響到場上的專注度，近期再次直播亮槍也被聯盟調查，以及禁止參與球隊相關事務。
本季場均得分26.2分創下隊史紀錄，Morant也了解自己該承擔領導者的責任，「我必須要在場上做出更好的判斷和決策，我的場外事務確實影響了球隊，我必須要展現更多紀律。」
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照片來源：Getty Images
灰熊本季主場戰績35勝6負創下隊史紀錄，也是2016-17賽季勇士拿下36勝之後的最佳主場戰績。反過來說，灰熊的客場征戰就是罩門，16勝25負在西區前8種子中僅優於勇士。這也反應在季後賽上，灰熊在洛杉磯三場比賽全部落敗，在第四戰打進延長賽已經是表現最好的一場。
此外，這也是灰熊第五度被傷情影響季後賽。Morant第二戰因為右手的瘀傷錯過第二戰，Dillon Brooks在第三戰鳥擊了James被驅逐出場，本季外線最準的射手之一Luke Kennard因為肩膀受傷缺席第六戰。
先發中鋒Steven Adams和板凳上的主力輪替Brandon Clarke則分別因為右膝受傷，和左腳阿基里斯腱斷裂提前結束賽季，少了這兩名長人，基本上湖人和AD掌握住了整個系列賽的領空和籃板。
「否認受傷沒有對比賽造成影響，那就太蠢了。」三年級後衛Desmond Bane說道。「Adams在我們整個賽季的比賽中都扮演了重要的角色。當然，Clarke也是。」
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年輕核心除了Morant之外，本賽季拿下年度最佳防守球員的Jaren Jackson Jr.也是23歲，更是史上第二年輕的DPOY，場均3次阻攻創下隊史紀錄。Jackson Jr.在Adams受傷後開始大爆發，也首度入選明星賽，場均18.6分、6.8籃板也創下生涯新高，本季季後賽健康完成，一直要到9月才會滿24歲，JJJ還有很大的成長空間可以期待。
在確定不會帶回Dillon Brooks之後，灰熊將要針對側翼的問題進行補強，同時他們也擁有Xavier Tillman和Kennard的球隊選擇權，因此他們的休賽季將會相當關鍵，有機會決定未來的走向。不過當然一切的前提都是要先將Morant這匹脫韁的野馬給拉回場上，只是在二度直播亮槍之後，他在NBA的未來何去何從就是未知數了。
【特約編輯 梁孝源／責任編輯 謝一謙】
本文編譯參考：Young Grizzlies must grow up after early exit from playoffs
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Source: 運動視界 Sports Vision
