路透社揭開中國高端 Nvidia AI 芯片的黑市內幕
據路透社20日獨家披露，中國買家正在從中國深圳華強北電子區的供應商那裡購買英偉達的高端AI芯片A100和H100。雖然在中國買賣高端美國芯片並不違法，但由於限制向中國和香港出口，出現了地下交易渠道。少量A100芯片的售價是通常價格20,000美元的兩倍，而H100芯片則更難找到。
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在美國制裁之後，中國買家在哪裡可以買到高端的英偉達（Nvidia，台灣稱輝達）人工智能芯片呢？
據路透社實地探訪後指出，去中國南部城市深圳著名的華強北電子區是一個不錯的選擇，特別是世紀廣場摩天大樓，其前10層擠滿了從相機零件到無人機的各種商店。芯片沒有陳列出來賣，但小心地詢問還是能買得到。
它們並不便宜。那裡的兩個供應商在匿名的情況下與路透社進行了交談，他們說他們可以提供由美國芯片設計者製造的少量 A100 人工智能芯片，定價為 20,000 美元一個，這是通常價格的兩倍。
雖然購買或銷售高端美國芯片在中國並不違法，但美國的出口限制創造出了一個事實上的地下市場，供應商不願受到美國或中國當局的審查。
美國政府於去年 9 月下令英偉達停止向中國和香港出口其兩款最先進的芯片 A100 和最近開發的 H100，這是在政治和貿易緊張局勢加劇的情況下阻礙中國人工智能和超級計算機發展的努力的一部分。隨後是一系列與半導體相關的出口管制。
但是，隨着 OpenAI 的 ChatGPT 取得巨大成功後人工智能在全球範圍內蓬勃發展，對高端芯片的需求猛增，尤其是對英偉達的微處理器，人們普遍認為它最擅長處理機器學習任務。
香港萬想科技（Pantheon Lab）的聯合創始人劉劍鋒說：“我們現在正在與兩家供應商洽談，希望購買 2 到 4 張新的 A100 卡來運行這家初創公司最新的 AI 模型。
他說，那些在美國境外購買芯片的供應商每張卡的報價為港幣 15 萬（ 19,150 美元），並補充說：“他們直接告訴我們，不會提供保修或後續服務支持。”
對此，路透社採訪了香港和中國的 10 家供應商，他們表示能夠輕鬆採購少量英偉達 A100。他們的信息突顯出中國對芯片的強烈需求，以及小批量交易相對容易規避華盛頓的制裁。
路透社稱，無法估計流入中國的 A100 和 H100 芯片的總量，也無法了解正在進行的交易在多大程度上滿足了需求。
供應商表示，買家通常是應用程序開發商、新創公司、研究人員或遊戲玩家，由於進口違反美國貿易限制，他們拒絕透露姓名。一位供應商透露，買家還包括中國地方當局。
據英偉達在給路透社的一份聲明中言明，它不允許將 A100 或 H100 出口到中國，而是提供符合美國法律的功能降低的替代品。聲明說：“如果我們收到客戶違反與我們的協議並違反法律出口受限產品的信息，我們將立即採取適當的行動。”
與此同時，美國商務部發言人在給路透社的一份聲明中則宣稱，出口管制措施對中國高端芯片的供應產生了“實質性影響”。該聲明表示，有關各方試圖通過非法手段獲得這些芯片的報道“不足為奇”，並補充說“對違規指控進行了調查”。
此前，英國《金融時報》3月亦曾報導，中國的人工智能公司會通過雲服務供貨商，跟第三方簽訂租賃協議，藉此繞過美國的出口管制令、取得美國制的高端芯片。
據路透社援引中國供應商表示，他們主要通過兩種方式採購芯片：搶奪英偉達向美國大公司大量發貨後進入市場的過剩庫存，或者通過在印度、台灣和新加坡等地註冊成立的公司進口。
這意味着他們可以保護的數量很少，遠遠達不到從頭開始構建複雜的 AI 大型語言模型所需的數量。
據研究公司 TrendForce 稱，類似於 OpenAI 的 GPT 的模型將需要超過 30,000 張 英偉達 A100 卡。但是少數可以運行複雜的機器學習任務並增強現有的人工智能模型。
據一家電子採購網站顯示，約有 40 家 A100 賣家，其中大部分位於華強北電子區。但 A100 的列表也可以在阿里巴巴的淘寶電子商務網站、類似於 Instagram 的小紅書以及中國版 TikTok 的抖音上找到。
一些供應商告誡說，翻新芯片被冒充為 A100 的欺詐行為已經變得很普遍。
路透社表示，英偉達更先進的 H100 芯片自 3 月才上市，似乎更難買到。
香港中文大學經濟系向當地賣家採購了 4 張 A100 芯片，用在研究上。該系講師周恩志（Vinci Chow）告訴路透社，他聽說有在賣一包 8 張的 H100 芯片組。不過，在路透社採訪的10家供貨商中，只有一家說他們可以採購到 H100。
就此，86Research 駐上海的分析師查理查伊認為，美國可能不太在意芯片的小額交易。他對路透社說：“只有當中國在重大追趕之後構成更大威脅時，我們才會看到更嚴格的執法。” 他補充說，目前中國供應商對 A100 和 H100 芯片收取的溢價在未來可能會崩潰，因為許多推動採購的中國 AI 新創公司最終將退出市場。
外界注意到，針對美國的半導體出口限制，中國外交部3月曾稱此舉違背產業發展規律，批評美國“為了維持科技霸權不擇手段”。
另外，英偉達為緩解這種影響而開發的專為中國量身定製的速度較慢的新機型 A800 和 H800 現在正被騰訊控股和阿里巴巴等大型中國科技公司購買，這些公司財力雄厚，可以大量採購。
Source: RFI - 法國國際廣播電台
