《Playoffs Hero》就是這樣的我 - Nikola Jokic
在2023年NBA總冠軍賽開始前夕，人們對於丹佛金塊和邁阿密熱火之間的對決，普遍上還是看好金塊。除了金塊位於高海拔的雄偉主場在季後賽裡如鋼鐵堡壘般不可擊破，還有金塊當家球星Nikola Jokic這位能夠左右整個比賽局勢的關鍵人物。仰賴著精湛的區域聯防以及一班以逆轉既定命運為宿命的球員們，季後賽東區王者熱火明白，這座塞爾維亞高山不會輕易地被征服。
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熱火總教練Erik Spoelstra對Jokic讚不絕口的同時，也時刻提高警覺來應對Jokic隨時能夠串聯起金塊攻勢的能力。「他是非常獨特的。從他的身型、他的技能來看，他真的沒有任何明顯的弱點。」Spoelstra說。「他是如此地獨樹一幟，可以影響比賽和勝利。」
「需要以整隊五個人來防守他。」東區季後賽最佳球員Jimmy Butler也附和說。「他可以把每件事情都做得很好，而我們必須要把防守的空位補上，也要一起去拚搶籃板。」
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熱火確實試著切斷Jokic與隊友們的連接，讓他陷入單打獨鬥的狀態裡，甚至也在總冠軍賽第二戰成功地打破了金塊在這次的季後賽主場不敗的紀錄。但是，總冠軍賽的Jokic已經在演繹著華麗轉身的演出，最終平均繳出30.2分、14籃板和7.2助攻的數據，榮獲總冠軍賽MVP的獎項。
2023年，27歲的Jokic在「一英里高城市」完成了自己的統治神話，也真的到了此刻，人們才真的相信Jokic正與歷史上那些偉大的巨星們並列——NBA歷史第11位獲得至少兩座常規賽MVP、一座總冠軍以及一座總冠軍賽MVP的球員。
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「他是歷史上最偉大的球員之一，而他只有28歲。他還有那麼長的路要走。」金塊總管Calvin Booth說。
對於Jokic來說，現在所迎接的這一切，像是總冠軍、榮譽、獎項等，並不是個通往偉大航路的起始點。他俯瞰的帝國，早已在多年以前和籃球相遇之後就慢慢地建築起來。
小時候，生活周遭的人們對Jokic的印象始終停留在幾個關鍵詞：「胖子」、「高大」、「宅男」等，幾乎都和籃球運動無關。事實上，Jokic曾經說過，自己在高中時期甚至連一次的低臥撐也無法完成。但是，在兩位哥哥Nemanja和Strahinja的耳目渲染之下，慢慢地，Jokic從不停地向掛在公寓牆上的玩具籃框衝擊以及和兩位哥哥周旋，到16歲以後，離開家鄉加入一支名為Mega Leks的塞爾維亞球隊，在以前南斯拉夫聯邦共和國成員為主的職業籃球聯賽裡征戰。然後，就在職業聯賽裡沈浸了三年之後，Jokic拿下了MVP的殊榮，準備往更高的地方飛翔。
2014年在波特蘭舉辦的Nike籃球峰會，算是Jokic第一次真正地在NBA的面前演出，尤其NBA大多數的總管都在這次的籃球峰會出現。只是，大部分人並不太積極。「我想很多球隊都觀察了Jokic，但就不是很喜歡他。」當年一位匿名的NBA高層這麼說。即便多努力地向前，Jokic還是得繼續面對像是「太慢」、「沒有運動能力」等標籤或者是歧視。實際上，只有金塊對Jokic堅信不移。所以他人的藐視，對金塊而言是幸運的。
「選中了他，我們得到了這些實際上並不是很公平的肯定。」當年任職為金塊籃球營運總裁的Tim Connelly（現任職為明尼蘇達灰狼籃球營運總裁）後來這麼說。「我們有更靠前的兩個簽！我們可以更早選中他的，只是等到了第41順位。坦白說，這都是因為很幸運的球探部署。」
多年以後，當時在籃球峰會執教Jokic的Roy Rana回憶起當年的這塊被灰塵掩蓋著的寶石。「整個星期在體育館裡大概有500人，如果館內有任何人預料到他會變成現在這樣，我會很驚訝。」Rana說。「一切都歸功於丹佛以及他們的成長計畫，並且對他（Jokic）堅信不移。我確實沒有期望過他會成為MVP級別的球員。我是認為隨著時間的前進，他會成為一位好的NBA球員，但即便是在那個時候，這一點也是有爭議的。」
那一次的Nike籃球峰會，Emmanuel Mudiay展現給「美國隊」他在攻守轉換時的爆發力，而另一邊廂Justice Winslow、Kelly Oubre Jr等人則讓「世界隊」見證了何謂窒息的防守。整場比賽，Jokic只出戰了15分鐘左右，拿下5分和7籃板。賽事結束之後，他回到了塞爾維亞，但對於未來的動向卻依舊一片空白。
Source: 運動視界 Sports Vision
