洛杉磯快艇今夏能怎麼辦？讓 Paul George、Kawhi Leonard 拆夥還是再戰一年？
快艇陣中的綠葉小將在兩大主將 Paul George、Kawhi Leonard 相繼倒下後，打出競爭力十足的比賽內容，Russell Westbrook 更再現往日的球星霸氣，每一場緊逼太陽，贏得了尊重，然而這一切說穿只是快艇的「遮羞布」。正如球隊總管 Lawrence Frank 於淘汰後的記者會直言，不希望受傷、拚勁，掩蓋這是一個失望賽季的事實。
Leonard、George 組團邁入第五年，每一年不是受傷就是 3-1 遭到逆轉，球迷真的是受夠了！作為聯盟薪資花費最高的一支隊伍，卻僅只是一輪遊，眼看兩人都將邁入 32 歲、職業巔峰的尾端，已經揮霍殆盡的資產籌碼，不免讓球迷心灰地喊出「拆一拆吧！」。我情感上絕對也是站在這一派，不可否認是有一些情緒化，不想一再看到同樣的結局，寧可死心換點新面孔，但每當開始認真思索，快艇要如何尋求重建時，情況總非這麼簡單。
「拆一拆吧！」喊出來簡單卻難以實踐，尤其是得評估，眼前是否真的沒有一絲機會？最實際的問題就是：到底誰要買？此刻作為賣家最大的壞處是，全聯盟都知道你想拆，而 Leonard、George 的身體狀況與年紀，眾總管們都看在眼裡，快艇勢必無法拿回同級的球星，若是只拆一人短暫的重組，快艇也僅是退後一步，將格局從爭冠降低到穩穩打入季後賽，意義恐怕也不大，放眼未來選秀、潛力，那就是另一條漫長無止盡的重建道路。
當年跟快艇拿走 Shai Gilgeous-Alexander（SGA）的雷霆，四年過去了，僅有在 Chris Paul 仍在隊期間打入一次季後賽，即便可以 100% 確幸這是一支前途超級光明的隊伍，有著仍具備進步空間的年輕核心，還有滿出手來交易籌碼。然而誰又能保證未來 3 年，雷霆有機會衝擊西區冠軍賽嗎？於三年後，面對幾名核心簽下新合約塞滿薪資，他們是否又有能力進一步兌換戰力？甚至 SGA 或是 Josh Giddey，有辦法在季後賽繳出如同 Leonard 一樣的表現？先別誤會，我不是在看衰雷霆，即便是擁有這麼一手好牌，當我們的目標是總冠軍，過程一切總是充滿不確定性。
這是重建隊伍或是任何決策，都得扛起的風險，沒有改變不會有所突破，只是快艇隨時能邁入重建，兩三年後也可以，是否要在此刻（今夏）放棄那 1% 或更少的奪冠機率，改去追逐另一個撲朔迷離的道路？或許在最佳賣點來臨之前，快艇還有一點掙扎的機會。與其為了重建而重建，選對時間點可能更為重要。
回顧快艇在 2019 年面臨 Lob City 時代後的重建工程，倘若當年 Paul George、Kawhi Leonard 交易沒有成功，握有 SGA 的快艇現在會處於什麼樣的情境？這是一個假設性的問題，我猜想 SGA 肯定不會成為現在版本的 SGA，成長方向勢必會與雷霆養成相異，也可能再找來另一名球星與搭配，只是要一次找到與 George 與 Leonard 同級的戰力，錯過 2019 年，從後面兩年的市況回推難度是相對較高，估計得花費 1-2 兩年重整、練兵，能在首輪與第二輪之間徘徊，直到時機成熟後，可能展開第二波交易，把手上的資產脫手再交易來另一名球星，正式邁入爭冠行列。
撇除任何災難性的意外，考量快艇操盤的手腕以及 2019 年擁有的資產，或許能期待在 2022 年開季組成另一套有競爭力的成熟陣容，好比 2019 年剛組團的模樣。也就是說，快艇為了列入「爭冠行列」，在這一個世界的時間軸花了額外 3 年才站上了這個時代的起跑線，這還是一切都順利的前提。
不可否認的是，「只要能健康」Leonard、George 天花板高度是非常明確的，仍是聯盟 Top 10 的頂尖鋒線，不會有任何對手敢在季後賽輕視（健康的快艇跟神話故事一樣），或許多一點運氣，快艇又能打出另一個驚奇賽季。且要組成這般等級的雙人組，無論藉由交易、選秀，將恐怕是十年或更長時間才得以覓尋的罕見機會，NBA 季後賽早已證明這是一個拼球星的戰場，僅靠 Tier 2 球星湊一團奪冠，難度實在太高。何況快艇身處於洛杉磯，新球館又即將於 2024 年 9 月啟用，老闆 Steve Ballmer 是否甘於此刻放棄，恐怕還很難說。
選擇繼續再戰是 Lawrence Frank 暫且給出的方向，挑戰比重建之路更艱辛，在許多人眼中，或許更像是垂死掙扎。先是新版薪資條例（CBA）將於今夏生效，針對豪門球隊設立的第二道 Aprons，完全掐死快艇的補強機會。迎面而來的難題是，若想續約 Russell Westbrook，球團可能連稅後中產（ 630 萬）的合約都開不出來，只能給出略優於底薪的 380 萬非鳥續約，面對 Eric Gordon 以及 Mason Plumlee 兩位季後賽堪用的戰力，想留人也是得背負沈重壓力，不再能像以往一樣藉由繳豪華稅解決問題，新 CBA 大舉限縮快艇的補強手段，若不慎操作，會連帶影響未來的操盤彈性。
此外，今年季後賽快艇原先已以為傲的「鋒線海」更是完全不堪用，三位老將 Marcus Morris、Nicolas Batum、Robert Covington 不是明顯老化，就是不受教練青睞，更遑論在 Serge Ibaka 離隊後，少了鋒線小球，快艇沒有資產對抗新時代的籃球趨勢，如 Ivica Zubac 傳統中鋒在季後賽注定成為得分提款機，已經是好幾年都未能解套的缺陷，需要重整的缺口是近年最多，且總教練 Ty Lue 與 Lawrence Frank 的用兵哲學有所衝突，又是潛在的另一個大問題。
個人「理智上」（情緒上想拆一拆）認為務實之道是，先著手改善陣容暫不拆夥，邊打邊等待時機，健康的雙星仍給一絲絲奪冠機會，若真的好運到來，幸於逃過傷病摧殘，再拚一兩年也不是不行。途中一旦遇到好的交易對象，立刻出手轉向重建，例如當年 Blake Griffin 的交易案，或許會比現在就攤牌喊賣來得更好。
重點將是休賽季與兩位球星展開的「延長合約」談判，價碼將決定快艇的走向。延長 2-3 年合約，能使快艇持續持有籌碼，即便不能期待 George、 Leonard 獲得多高的報價，可是作為球星就一定有基本盤，比起憑空流入自由市場，仍較能保有出售的主動權。
關鍵是合約價碼要開多少？若是 Max 最大合約，那快艇恐陷入與拓荒者 Damian Lillard、巫師 Bradley Beal 類似的處境，爭取與當前相近或是更低的價碼，再藉由未來連續幾年預期有的高漲幅的薪資空間，逐年放緩薪資壓力，預估是快艇較為樂見的。倘若球星不願接受，那快艇球團也自然有理由順其走向重建，若是死抓著不放，那我想這支隊伍會繼續低迷好些年。
Source: 運動視界 Sports Vision
