首輪以下剋上的引擎 Mitchell Robinson帶給尼克的X因子
2021年夏天，尼克好不容易在暌違8年後以第四種子進入季後賽，卻被第五種子老鷹以4-1擊敗，當時球隊還缺少許多元素。那一年總教練Tom Thibodeau派出的主力後衛是以防守見長的Elfrid Payton，但Payton因為幾乎沒有外線而常常被放空，讓他成為進攻上的巨大負擔。
此外，當時的尼克主力幾乎沒有季後賽經驗，主力之一的RJ Barrett僅有20歲，僅是生涯第二季；主力明星球員Julius Randle在例行賽打得雲起風生，卻在季後賽完全掉線，在老鷹重兵看防下僅有30%左右的投籃命中率。
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不過在上週三，尼克算是微爆冷以4勝1負在七戰四勝制中擊敗騎士，贏下暌違10年的季後賽。儘管面對騎士兼具年輕、體力和天賦的華麗前場，但尼克也有上一次進入季後賽缺少的X因子：Mitchell Robinson，他給了尼克更多護框和進攻籃板，保護住紐約的禁區。
照片來源：Getty Images
雖然很難說2021年有了Mitchell Robinson就可能改變局面，但至少在2023年對上騎士的季後賽首輪，Robinson出色的表現幫助尼克幾乎可說是壓制住騎士，場均8分、9.8籃板、2.2阻攻、1.2抄截和64.3%的投籃命中率，表現甚至不輸騎士的全明星等級前場。尤其是關門的第5戰Robinson抓下18籃板，其中11個是進攻籃板，創造了11分的二次得分，這也包含許多關鍵得分。
騎士雖然有聯盟最強的團隊防守，但縱使Evan Mobley和Jarrett Allen能先擋住Jalen Brunson和Barrett攻擊籃框的第一線攻擊，卻無法擋住Robinson抓籃板，目前季後賽的所有先發球員中，Robinson的18.1%進攻籃板率高居聯盟第一。
「他在這個系列賽證明了自己是聯盟最好的大個子之一。」Josh Hart受訪時說道。雖然這看起來是有點誇張的評價，但不可否認，尼克本季在例行賽和季後賽都能突破，Robinson的重要性或許是僅次於Brunson。
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Robinson在例行賽的18.4%進攻籃板率也高居聯盟第一，且讓對手的投籃命中率降低7.5%。而在與騎士的系列賽中，他讓對手於距離籃框6英尺內的投籃命中率僅有46.2%，比例行賽降低了24%以上，這也部分說明為何騎士僅有1場比賽的得分能破百。當騎士的長人過度協防持球者時，Robinson的下滑攻擊籃框也是輕鬆得分的機會，這也是為何他在賽季能有130次的灌籃，和生涯投籃命中率超過71%。
照片來源：Getty Images
然而不可諱言的是，Robinson本季帶給尼克最大的價值其實很簡單，就是他能上場比賽。
Robinson的2022-23賽季是他生涯四個賽季中，第三次每48分鐘的win shares能排在聯盟前15名，只是他太常受傷，常常僅能坐壁上觀。
Robinson本季因傷缺賽23場比賽，2020-21賽季僅打了31場，錯失的比賽也包含季後賽。再者是Robinson跟許多年輕長人一樣，會陷入犯規麻煩，即便上場也無法持續穩定貢獻。
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這一輪對上同樣爆冷擊敗第一種子的熱火，主力前鋒Randle可能會因為腳踝傷勢而缺席幾場比賽，而球隊先發得分後衛兼主力後場防守Quentin Grimes也身上有傷。
尼克和熱火在季後賽對戰是過往東區的傳統好戲，當時雙方是世仇，對上就肉搏血拼，比分常常是70-80分，如今久違重逢，Robinson的防守將是復古的賣點。
尼克正試圖打造新的強權版圖，而Robinson絕對是重要的一員。
【特約編輯 梁孝源／責任編輯 謝一謙】
本文編譯參考：Mitchell Robinson Is Proving Himself As a Difference-Maker in Knicks’ Playoff Run
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Source: 運動視界 Sports Vision
