《2023 Playoffs》Ayton缺陣太陽禁區崩盤 金塊輕取太陽重返西區冠軍賽
雖然第三、第四戰靠修正過的進攻思維、解凍進攻組的替補、加上Devin Booker瘋狂的個人表現，讓太陽在主場扳平戰局，但第五戰在金塊主場，太陽又因支援火力不如金塊而在下半場崩盤，帶著被聽牌的局面回到自己家裡進行第六戰。
然而在賽前，風雨欲來的卻不只是比賽本身，根據亞利桑納當地權威記者John Gambadoro的twitter，今天的第六戰Ayton因為肋骨挫傷而不克出賽，但「有更多聲音」質疑Ayton可能不只會缺席這場比賽，而這不是說Ayton的傷勢嚴重到季後賽要提前報銷（如果太陽還有季後賽可打的話），而是早在2021年開始，Monty Williams早就和Ayton有其不合，而如果太陽就此淘汰，那Ayton很可能會被球隊交易出去。
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A lot of people wondering whether this will be Deandre Ayton's last game with Phoenix. No one knows for sure. But ever since Monty soured on him it after the 2021 playoffs it has seemed like a change at some point was inevitable. DA not an alpha like Book, KD, Paul and somewhat — John Gambadoro (@Gambo987) May 11, 2023
這樣的爆料時機和手腕都非常奇怪，一來Ayton面對受傷的缺陣，正常來說沒有必要在戰前落井下石，其次這個聲明對Williams也沒有好處，因為你說上季第二輪對小牛、或是這個球季的Ayton差強人意也罷，2021年整趟季後賽Ayton明明就是太陽禁區唯一支柱、且屢屢演出守護禁區的佳作，若Williams當時就和Ayton不合，那顯然是Williams自己也有問題。
唯一可以想像的是，在Ayton不能出賽的利空下，太陽顯然再少一個輪替，而如果真正因此敗給金塊，代表本季提前結束，如果上季還拿下聯盟例行賽龍頭的太陽，在本季即使上半季有所顛簸、而必須在季中交易大動作買進Kevin Durant的情況下，還只能停在第二輪，不論是否有Chris Paul的傷病因素，這都不會是讓人滿意的結果，但在這個結果下，若要避免責任歸屬延燒，這個時機點流出消息顯然只會對總管James Jones有利，而這也不是Jones第一次透過爆料放話，過往只要他不想要、想要送走的人，都會傳出真假讓人質疑的「態度」、「不合」等問題，只能說如果這又是Jones的操作，那絕對又是一個值得質疑這位總管的環節。
無論如何，當比賽開打後，那些「沒有Ayton太陽可能比較好」的說法完全被打破，在Nikola Jokić還不以自己進攻為主的時候，他就穿針引線讓隊友開始轟炸，因為太陽此戰拉上僅6呎4吋的Landry Shamet和6呎1吋的Cameron Payne，讓Michael Porter Jr.先往禁區強攻，而在Kentavious Caldwell-Pope先砍進15分以後，Jokić也開始全力攻擊禁區，的確，太陽兩個輪替中鋒Jock Landale和Bismack Biyombo都只領底薪、都很努力，Landale努力給Jokić對抗、Biyombo努力用機動性補防，但Landale的移動力無法影響Jokić傳球、Biyombo身材劣勢無法對抗Jokić單打，結果就是金塊用一波17：0結束第一節，Jokić首節投9中7攻下14分、4籃板、5助攻，而Landale、Biyombo第一節就各吞兩次犯規。
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第二節最後2分36秒，Aaron Gondon在被Biyombo干擾下掉球，才是金塊發生的第一個失誤，而彷彿球運也站在金塊那邊，KCP、MPJ在有被守到的情況下可以用誇張的拉桿投進高難度上籃，Bruce Brown想要高吊給Gordon的傳球被KD干擾後居然會掉進籃框裡，各種狀況都不利於太陽，以至於攻防都近乎崩盤，上半場金塊命中率破六成，太陽僅剛好四成，金塊靠太陽失誤就拿了16分，太陽則一分都沒有，去年第二輪第七戰，太陽在上半場就落後給小牛30分，整個下半場都是垃圾時間，今天打完上半場，兩隊比數已經是81：51，太陽主場又成了圖書館。
整個下半場太陽不見起色，因此比賽也沒有太多波瀾，第四節剩8分35秒時KD被換下場，130秒後Booker也退場，太陽束手就擒，終場100：125慘敗，2勝4敗連續兩年在第二輪淘汰，金塊則是繼2020的泡泡園區後再次闖進西區冠軍賽，將等待另一邊湖人、勇士之戰決定誰是他們的對手。
Source: 運動視界 Sports Vision
