L’apôtre Paul, un conservateur misogyne et antisémite ? " Ce procès est totalement injuste "
L’Ascension, qu’une partie des chrétiens célèbrent ce jeudi, marque l’élévation au ciel de Jésus et la dernière rencontre avec ses disciples après la Résurrection. D’après le Nouveau Testament, seul Paul de Tarse bénéficiera ensuite d’une dernière apparition du Christ, donnant ainsi l’impulsion à une activité missionnaire qui allait faire des émules tout autour de la Méditerranée.
Zoom sur ce personnage sans qui le christianisme n’aurait peut-être pas perduré, avec l’historien Daniel Marguerat, professeur honoraire de théologie protestante à l’université de Lausanne (Suisse) et auteur de Paul de Tarse. L’enfant terrible du christianisme (Seuil, 560 pages, 25 euros).
Dans les Actes des apôtres, récit du Nouveau Testament venant après les Evangiles, la première image que l’on a de Paul est celle d’un persécuteur des disciples de Jésus. Pourquoi leur était-il si hostile ?
Paul, qui est un juif de la diaspora, opte dans sa jeunesse pour la voie de l’excellence religieuse, représentée dans le judaïsme de ce temps par le courant pharisien. Les pharisiens sont des laïcs qui se donnent pour vocation de préserver la sainteté du peuple d’Israël. Cela induit une observance extrêmement rigoureuse de la Loi, c’est-à-dire de l’ensemble des prescriptions rituelles données par Dieu à son peuple.
Ceux qui s’en éloignent sont regardés par les pharisiens comme des déviants, qui souillent la pureté d’Israël. Or, les disciples de Jésus relèvent assurément de cette catégorie. D’une part, ils voient le Messie dans un individu mort de la manière la plus honteuse, ce qui est une croyance scandaleuse pour les pharisiens. D’autre part, Jésus de Nazareth a prêché que la Loi consiste essentiellement à aimer Dieu et son prochain. En vérité, cela revient à relativiser ou à mettre en cause des normes rituelles (comme le respect du sabbat) que les pharisiens, quant à eux, entendent faire respecter scrupuleusement.
Les Actes des apôtres présentent Paul comme étant le dernier homme à avoir rencontré le Christ, quelque temps après l’Ascension, lors d’une apparition de celui-ci « sur le chemin de Damas ». Les lettres attribuées à Paul, l’autre principale source le concernant, mentionnent simplement une « révélation ». Que lui arrive-t-il exactement ?
Il vit assurément une expérience mystique qui l’a bouleversé. Quelles sont les circonstances précises de cet événement ? On serait bien en mal de répondre à cette question.
Quoi qu’il en soit, cela le conduit à prendre le parti de ceux qu’il poursuivait jusque-là. Le terme de « conversion », très souvent utilisé, est toutefois impropre. Paul n’a en effet jamais changé de religion.
Il vous reste 76.81% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.
Source: Le Monde
