Wendy Weil, la veuve du pilote du Titan Stockton Rush, dans la tempête OceanGate
Depuis le décès de son époux, Stockton Rush, pilote et fondateur de la société, disparu à bord du sous-marin Titan avec quatre passagers, son épouse Wendy doit tenir la barre d'OceanGate.
Sur sa photo Linkedin, Wendy Rush arbore le sourire d'une femme conquérante, pleine d'assurance et de détermination. «Directrice de la communication et membre de l'équipe d'expédition d'OceanGate», lit-on en description de sa fiche, estampillée du logo de la société OceanGate, spécialisée dans la création de submersibles dédiés au tourisme et à l'exploration. Fondée en 2009 par son mari Stockton Rush et Guillermo Söhnlein, l'entreprise privée, basée à Washington, promet aussi des expéditions à bord du sous-marin Titan pour visiter l'épave du Titanic, échouée dans les abysses de l'Atlantique.
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De nombreux avertissements
Resté confidentiel jusqu'ici, OceanGate a pris tout le monde de court, le 18 juin dernier, lors de la disparition du vaisseau Titan, alors en pleine excursion. À son bord, cinq passagers : le pilote britannique Hamish Harding, le scientifique français Paul-Henri Nargolet, l'homme d'affaires pakistanais Shahzada Dawood et son fils de 19 ans Suleman ; ainsi que Stockton Rush, le PDG de la société et pilote de l'engin disparu. Après plusieurs jours de recherches haletantes dans les profondeurs sous-marines, le monde a appris leur mort, le 22 juin, des suites d'une «implosion catastrophique» près de l'épave du paquebot.
Depuis, plusieurs médias pointent le manque discernement du fondateur d'OceanGate, tant il avait été prévenu, depuis des années, par la communauté scientifique des défaillances de son sous-marin. Guillermo Söhnlein, son cofondateur, qui a quitté la société en 2013, fut d'ailleurs contraint de prendre la parole publiquement pour faire taire les rumeurs de négligence, déclarant que «l'atténuation des risques était un élément clé de la culture de l'entreprise». Aujourd'hui, il ne reste que Wendy Rush, seule rescapée de la société, pour en parler.
Directrice du pôle communication d'OceanGate et membre du conseil d'administration de sa fondation caritative, la veuve sexagénaire se retrouve en effet propulsée à la tête d'une société décriée, qui a tout du canot de sauvetage aujourd'hui. Une mission qui pèse bien lourd sur les épaules de la nouvelle gérante, devant tout mener de front, et qui sera bientôt poursuivie en justice par les familles endeuillées.
Héritage et descendance
Face à la tempête, Wendy Rush choisit pour l'instant la discrétion, bien que son nom figure malgré elle en une de la presse depuis plus d'une semaine. Le 21 juin, un article du New York Times faisait le lien entre elle et un couple disparu lors du naufrage du Titanic, en 1912. La femme d'affaires serait en réalité la descendante d'Ida et Isidor Straus, parmi les voyageurs les plus fortunés du paquebot, ayant choisi d'affronter leur destin en mourant main dans la main. Une histoire si belle qu'elle fut immortalisée dans le Titanic de James Cameron, en 1997.
La veuve de Stockton Rush serait donc l'arrière-arrière-petite-fille de ce couple courageux, descendante de Minnie, l'une de leurs filles et de son mari, le Dr. Richard Weil. De leur union est né Richard Weil Jr., lui-même père du Dr Richard Weil III et grand-père de Wendy. Ainsi, son héritage familial pourrait-il expliquer sa fascination pour le Titanic.
Isidor Straus. Abaca
Reste que Wendy Rush a travaillé dans différents secteurs avant de trouver sa voie. Diplômée de la prestigieuse Université de Princeton, aux États-Unis, elle a d'abord été dans le marketing à San Francisco ; puis dans le conseil auprès d'éditeurs de magazines. Son père, le Dr Richard Weil III, était quant à lui directeur du service de transplantation d'organes à la faculté de médecine de l'Université du Colorado. Sa mère, Polly Weil, a fait carrière dans le design en fondant son entreprise, Reynolds & Weil, basée à Denver.
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Très peu d'informations circulent sur les contours de la création d'OceanGate avec son mari. On peut néanmoins supposer que leur passion commune pour la mer et pour le célèbre paquebot échoué les aurait rapprochés. Son mariage avec Stockton Rush, le 6 juillet 1986, avait fait l'objet d'une brève dans le New York Times de l'époque, qui titrait : «Wendy Weil épouse l'Ingénieur» - traduisant le statut social de la famille Weil, et le génie de son futur époux. Ce n'est qu'après vingt-trois ans de vie commune qu'ils se jettent à l'eau et créent leur entreprise. En tant que directrice des communications, elle, était jusqu'à présent chargée de l'image d'OceanGate, jusqu'à la visibilité de leurs missions sur les réseaux sociaux. En parallèle, elle assure avoir participé à trois expéditions sous les mers, près de l'épave du Titanic - en 2021, 2022, 2023 - au côté de son défunt époux.
Si elle pleure aujourd'hui la disparition de ce dernier et des autres passagers du Titan, Wendy Rush va être obligée de réagir pour tout mener de front, tandis que de nombreuses questions émergent déjà à mesure de l'enquête. Connaissait-elle les risques de cette expédition ? Avait-elle mis en garde son époux sur le manque de fiabilité du submersible Titan ? Quelle est, véritablement, sa part de responsabilités dans tout ça ? Celle qui avait pour habitude d'agir dans l'ombre, va devoir faire face à la lumière.
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Source: Le Figaro
