Tour de France 2023 : " J’ai l’impression de ne pas le mériter ", Thibaut Pinot déchaîne les foules pour sa dernière danse
Thibaut Pinot lors de la 14ᵉ étape du Tour de France entre Annemasse et Morzine, le 15 juillet 2023. MARCO BERTORELLO / AFP
Un week-end, deux derniers jours : Thibaut Pinot est sur le point de tourner la page Tour de France du livre de sa carrière. Une épreuve qu’il a mis du temps à apprécier, qu’il a presque fui par moments. Trop grande, trop oppressante, trop éprouvante pour celui qui n’attend qu’une chose une fois la ligne d’arrivée franchie sur les Champs-Elysées, dimanche 23 juillet : retrouver son « potager, tout seul, tranquille, en silence ».
Depuis le grand départ de Bilbao (Espagne), le 1er juillet, le Franc-Comtois a aidé son leader, David Gaudu, dans les moments difficiles. Il s’est aussi placé au classement général (12e à 27 min 26 s), mais il lui a manqué l’essentiel : une victoire d’étape. Présent à quatre reprises dans l’échappée pour atteindre son seul objectif affiché, Thibaut Pinot n’est pas passé très loin en se classant deux fois sixième, à Belleville-en-Beaujolais (Rhône), lors de la 12e étape, et à Saint-Gervais Mont-Blanc (Haute-Savoie), trois jours plus tard. « Il faut jouer, il faut tenter, je ne regrette pas du tout, confiait-il, lundi 17 juillet. Mon Tour a été ce que je voulais qu’il soit. »
Pendant trois semaines, le grimpeur de la formation Groupama-FDJ a surtout été acclamé partout où il est passé. « Je ne m’y attendais pas forcément, mais c’est sûr que l’engouement est monté d’un cran par rapport aux autres années », dit-il, six mois après avoir annoncé qu’il mettra un point final à sa carrière en fin de saison. Les pancartes brandies sur le bord des routes en attestent. Pêle-mêle : « Merci Thibaut », « Bonne retraite Thibaut » ou « Thibaut, la retraite, c’est à 64 ans », dans un dernier espoir de prolonger le bonheur. « Je suis prêt à arrêter et aucune victoire ne pourrait me faire changer d’avis », répond-il, serein.
Un spectateur brandit une pancarte en hommage à Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) lors de la 14ᵉ étape du Tour de France, entre Annemasse et Morzine, le 15 juillet 2023. ANNE-CHRISTINE POUJOULAT / AFP
Le coureur le reconnaît, cette ferveur lui fait parfois « peur ». « Moi qui suis un peu sauvage, un peu timide, c’est quand même beaucoup de monde tous les jours. » Le Français ne parvient d’ailleurs pas toujours à comprendre l’admiration qu’il suscite, avouant avoir « l’impression de ne pas le mériter », parce qu’il « ne pense pas avoir marqué la [dernière] décennie du [cyclisme professionnel] ».
Un « virage Pinot » dans le col du Petit Ballon
En pleine séance d’introspection, Thibaut Pinot ose une explication : « Si j’étais supporteur, je pense que j’aimerais, chez moi, ce côté un peu décalé d’un coureur qui vit tout simplement en dehors du vélo. » « C’est très difficile à expliquer, totalement irrationnel, avoue Charly Moriceau, fan de longue date du natif de Mélisey (Haute-Saône). C’est un coureur rare, un mec presque normal, sauf qu’il ne fonctionne pas comme les autres socialement. Il est humain, il ne ment à personne, ne calcule pas sa communication. »
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Source: Le Monde
