Un important exercice militaire entre l’Australie, les Etats-Unis et la France suspendu après le crash d’un hélicoptère
Deux hélicoptères MRH-90 Taipan de l’armée australienne durant un exercice, le 10 mai 2023. LCPL RILEY BLENNERHASSETT / AP
L’Australie a suspendu samedi 29 juillet un important exercice militaire avec les Etats-Unis, après le crash d’un hélicoptère de l’armée australienne dont les quatre membres de l’équipage sont portés disparus. L’appareil, un Taipan MRH-90 de fabrication européenne, s’est écrasé tard vendredi au large de l’île Hamilton, dans l’Etat du Queensland (nord-est).
« A l’heure où nous vous parlons, les quatre membres de l’équipage n’ont pas encore été retrouvés », a déclaré Richard Marles, Vice-Premier ministre et ministre de la défense, douze heures après l’accident. Les familles des disparus ont été averties, a ajouté le ministre, disant espérer « de meilleures nouvelles au cours de la journée ».
Des représentants de son ministère ont annoncé la suspension de Talisman Sabre, où il y avait des manœuvres militaires de grande envergure avec les Etats-Unis, auxquelles le Japon, la France, l’Allemagne et la Corée du Sud. Ces exercices qui impliquent 30 000 militaires entraient dans leur deuxième semaine avec des opérations de grande ampleur : manœuvres aériennes, combat au sol, atterrissages amphibies. Des situations conçues pour tester la logistique à grande échelle, les combats terrestres, les débarquements amphibies et les opérations aériennes, et faire démonstration de la force des alliances militaires occidentales.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, et le secrétaire d’État américain, Antony Blinken, sont en Australie pour des réunions qui coïncident avec les exercices. « C’est toujours dur quand il y a des accidents », a déclaré Lloyd Austin, « mais si l’on s’entraîne à un niveau aussi élevé, c’est en fin de compte pour pouvoir protéger des vies ».
Un hélicoptère européen source de crispations en Australie
On ne sait pas encore si les exercices militaires, qui doivent se terminer le 4 août, reprendront. L’Australie recompose actuellement ses forces armées, notamment en se tournant davantage vers des systèmes de frappe longue distance, de façon à pouvoir garder à portée de tir de potentiels adversaires tels que la Chine.
Avant cet incident, Canberra avait annoncé son intention de remplacer sa flotte d’hélicoptères Taipan, siglés MRH90, dérivés du NH90, conçus par NHIndustries, entreprise française. Cette société a été créée par Airbus, Fokker et Leonardo, trois fabricants qui produisent encore ces appareils aujourd’hui, 500 exemplaires ont été produits pour de très nombreux pays.
Des missiles tirés depuis Shoalwater Bay en Australie lors de l’exercice de grande envergure Talisman Sabre. Le 22 juillet 2023. ANDREW LEESON / AFP
Mais, les responsables australiens se sont plaints d’avoir dû immobiliser à plusieurs reprises appareils, invoquant des difficultés de maintenance et d’approvisionnement en pièces détachées. Depuis sa mise en service, l’hélicoptère a subi plusieurs problèmes techniques, qui ont retardé son déploiement par certains utilisateurs. En 2022, la Norvège avait même mis fin au programme et a exigé un remboursement complet.
« Nous n’avons tout simplement pas obtenu le nombre d’heures de vol dont nous avons besoin avec le Taipan. Nous sommes convaincus que les Black Hawks, de conception américaine, peuvent répondre à nos besoins », avait déclaré M. Marles en janvier dernier.
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En mars, un Taipan MRH-90 qui volait au sud de Sydney a subi une panne de moteur au cours d’un exercice d’entraînement nocturne, obligeant l’équipage à amerrir dans le Pacifique. L’équipage s’en est sorti avec des blessures légères, mais toute la flotte de Taipan a été clouée au sol pendant un mois.
Source: Le Monde
