Des vers ramenés à la vie 46 000 ans après avoir été enfermés dans le permafrost de Sibérie
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SCIENCE - C’est un nouveau record pour le monde scientifique. Des vers ont été ressuscités après avoir été emprisonnés pendant 46 000 ans dans la glace à 40 mètres de profondeur, comme vous pouvez le voir dans notre vidéo en tête d’article.
Les scientifiques de l’Institut de Zoologie de l’Université de Cologne et de l’Institut Max Planck de biologie cellulaire moléculaire et de génétique à Dresde en Allemagne ont même découvert que ces vers appartenaient à une nouvelle espèce, qu’ils ont nommée Panagrolaimus kolymaensis, comme ils l’expliquent dans cette étude publiée le 27 juillet dans la revue scientifique PLOS Genetics.
C’est en 2018 que des chercheurs russes découvrent les nématodes dans un morceau de permafrost de Sibérie qu’ils avaient creusé pour leurs recherches. À l’époque, l’âge et l’espèce des vers restaient incertains. Les premiers résultats publiés dans la revue Doklady Biological Sciences affirmaient qu’ils étaient restés dans la glace durant 30 à 40 000 ans. Mais cinq ans plus tard, après avoir analysé le matériel végétal que les vers avaient mangé, les scientifiques se sont rendu compte qu’ils n’avaient en réalité pas été décongelés depuis 45 839 à 47 769 ans.
Résister à des conditions extrêmes
Mais comment ont-ils fait pour rester en vie durant tout ce temps ? Ces organismes sont restés dans un état de cryptobiose, c’est-à-dire qu’ils ont mis en pause leur métabolisme et sont restés dans un sommeil profond. Ils pouvaient alors supporter l’absence totale d’eau ou d’oxygène et résister à des températures élevées, ainsi qu’à des conditions de gel.
« Ils ont construit ce sucre, le tréhalose, qui les aide en quelque sorte à protéger leur ADN et leurs protéines pendant qu’ils sont dans cette phase de repos », explique le Dr. Philipp Schiffer de l’Université de Cologne à Reuters.
Tandis que ce mois de juillet est le plus chaud jamais enregistré, le réchauffement climatique accélère la fonte des glaces. De nouvelles espèces enfermées dans la glace pourraient donc être découvertes. Mais la menace d’un virus jusque-là emprisonné dans le permafrost plane également.
Le Dr. Schiffer se veut toutefois rassurant : « c’est quelque chose de possible. Et avec le Covid, nous avons tous vu ce qui peut arriver très soudainement. Mais je ne dirais pas qu’il y a comme un danger imminent que ces formes amènent des bactéries qui commencent soudainement à tuer des humains ».
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Source: Le HuffPost
