La Roumanie se sépare de ses avions de chasse soviétiques
Les vieux Mig-21 qui quittent l'armée roumaine ce lundi seront remplacés par des F-16 américains plus modernes. Kiev «ne s'est pas montré intéressée», a précisé le pays frontalier de l'Ukraine.
La Roumanie a dit adieu ce lundi 15 mai à ses avions de chasse Mig-21 LanceR, hérités de l'époque communiste, qui sont remplacés par des F-16 américains plus modernes dans un contexte de renforcement du flanc est de l'Otan.
En première ligne depuis le lancement de l'offensive russe dans l'Ukraine voisine, Bucarest a redoublé d'efforts ces derniers mois pour moderniser sa défense.
«Il était temps»
La Roumanie va désormais utiliser des 17 F-16 d'occasion achetés au Portugal. Elle a également signé en novembre un contrat avec la Norvège portant sur 32 avions. Membre de l'Otan depuis 2004, elle convoite la dernière génération de chasseurs américains F-35, mais il faudra sans doute des années pour que ce projet onéreux devienne réalité.
«Il était temps pour nous de passer à quelque chose de mieux, plus en phase avec les réalités mondiales», a déclaré à l'AFP le pilote Adrian Trifa, 37 ans, avant de décoller de la base de Borcea (Sud-Est) pour son dernier vol, à l'occasion d'une des cérémonies organisées lundi par le ministre de la Défense. Pour ce militaire qui a 750 heures de vol au compteur, c'est une page qui se tourne. D'autant qu'il ne sera pas formé sur les F-16 : «je suis trop vieux», dit-il. L'apprentissage est réservé aux moins de 35 ans.
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Le nombre exact de chasseurs MiG-21 LanceR dont dispose la Roumanie est confidentiel. Selon des estimations non officielles, elle en possède 25. À l’époque communiste, elle en avait environ 400. Le vol de ces appareils vétustes avait été temporairement suspendu l'an dernier après «un nombre considérable d'accidents» et de problèmes techniques. Ils avaient ensuite repris du service pour des missions de surveillance et d'entraînement des pilotes. Trente Mig-21 ont été détruits dans des incidents entre 1991 et 2022, selon le ministère de la Défense.
Ils auraient dû être retirés depuis longtemps mais la décision a été retardée par manque d'argent, estime Stefan Danila, général à la retraite. «L'Ukraine ne s'est pas montrée intéressée», précise-t-il, soulignant que la capacité de combat des avions chasseurs qui restaient est limitée.
Source: Le Figaro
