那些年的鐵血戰爭：The Wars - 尼克vs.熱火的90年代末季後賽大戰
[原文發表於2016年6月號XXL美國職籃聯盟雜誌254期]
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隨著NBA在2001-02球季開始進行部分規則修改，包括取消非法防守、制定「防守三秒違例」等新規則，再到2005年調整「Hand-Checking」的防守條例，確實使得聯盟球隊的進攻變得更流暢，每場得分也越來越高，頂級控衛及優質射手大量湧出，「延伸四號」與機動性長人取代傳統的中鋒角色，成為聯盟的新潮流了。當看著Stephen Curry與Draymond Green試圖帶領球風暢快的金州勇士完成衛冕之際，也讓人不禁回想起90年代的季後賽畫面：那些拳拳到肉的肉搏拼戰，還有禁區長人的一較高下。
雖有「籃球大帝」Michael Jordan領銜的公牛王朝，但90年代的聯盟球風並不若80年代優雅經典，當底特律活塞那群「壞孩子」靠著大量肢體碰撞的蠻橫球風完成連霸，越來越多球隊也起而效尤。那是鐵血戰爭的年代，不論是四大中鋒彼此間的禁區較量，或是Karl Malone、Charles Barkley、Dennis Rodman、Bill Laimbeer的拐子齊飛，即便是如John Stockton、Danny Ainge這樣的後衛，也都張牙舞爪毫不退讓。
而要說起90年代的鐵血球風，紐約尼克絕對堪稱代表。
曾執教「Showtime」時期湖人的主帥Pat Riley，在1991年轉戰紐約大蘋果後，就以超級中鋒Patrick Ewing為主軸，打造強悍的鋼鐵雄師，成為公牛首次三連霸的攔路虎，更曾在1992年與公牛血戰七場，尼克陣中出身CBA的John Starks就與Jordan有過不少激烈的衝突交鋒，完全無懼「聯盟第一人」的威名。
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1994年兩隊又再次於季後賽上演全武行，這次還是在時任聯盟理事長David Stern的面前！尼克後衛Derek Harper與公牛替補球員Jo Jo Englsih兩人在場中扭打一團，後來也間接催生了新規則：場下球員不得離開板凳區，否則將禁賽處分！
在Riley的帶領下，走著「鐵血路線」的尼克已然成為90年代的「新壞孩子」，不僅與公牛多有紛爭，也曾在1994年與休士頓火箭進行了七場被稱為「史上最難看的總冠軍系列賽」防守大戰，更與Reggie Miller領軍的印第安納溜馬有著許多恩怨情仇。而後來引爆90年代最經典的季後賽世仇對決，也還是由Riley而起…
出走南灘
希冀擁有更大權力的Riley，在1995年辭去尼克教練一職，轉投邁阿密熱火身兼球團總裁及總教練，此舉惹怒了尼克球迷，紛紛指責他為「叛徒」。Riley很快的在南佛州著手打造屬於自己的帝國，他以尼克建軍藍圖為範本，找來Ewing的喬治城大學學弟Alonzo Mouring與老練控衛Tim Hardaway，一手將熱火調教成防守為主的鐵血部隊。
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Riley從不掩飾他非常欣賞Mouring的鬥志，而Mouring也非常服從教練的命令，Hardaway就曾打趣說道：「如果Riley命令我們倆往前衝，我若看到前面有牆就會停下來，但Zo（Mouring的暱稱）會毫不猶豫一頭撞上去。」
在Riley的帶領下，熱火兩年間就搖身一變成為東區強權，96-97球季以61勝戰績成為大西洋龍頭，一路打進季後賽並在第二輪與Riley的老東家尼克狹路相逢！
這組對決不僅是Riley重返紐約的愛恨情仇而已，當時年僅37歲的尼克總教練Jeff Van Gundy過去也曾擔任Riley的助理教練為期四年，非常敬愛且尊敬Riley，Van Gundy的女兒中間名還是以「Riley」為名。Riley也對這徒弟讚譽有加，他本也想帶著Van Gundy一起前往熱火，但礙於合約，Van Gundy只能留在紐約，一路從代理教練扶正為當時聯盟最年輕的總教練。而Van Gundy當年雖然無法投效恩師，但他推薦了自己哥哥Stan Van Gundy前去輔佐，因此該系列賽不但是師徒對決，也是兄弟鬩牆。
談到兄弟，Ewing與Mouring同為喬治城大學畢業，學長學弟之間的感情一直非常深厚，休賽季期間更常一起訓練，在每次的例行賽交手後也總會相約一起晚餐，兩人的交手充滿話題；加上Mouring與尼克前鋒Larry Johnson過去在夏洛特黃蜂同隊時的薪資爭議，還有以好鬥出名的Hardaway與Starks，使得尼克與熱火兩隊的碰頭更讓人引頸期盼，但是也沒人料想得到，兩隊會在接下來的四年留下許多讓人難忘的肉搏血戰，成為一代世仇。
Source: 運動視界 Sports Vision
