Mondiaux de natation : " Il me tarde de voir jusqu’où Léon Marchand est capable d’aller ", dit Bob Bowman, son entraîneur américain
Léon Marchand (à droite), avec son entraîneur, Bob Bowman (en short beige), lors des championnats de France de natation, à Rennes, le 14 juin 2023. ICON SPORT VIA GETTY IMAGES
A 59 ans, Robert Bowman a tout gagné avec Michael Phelps, légende de la natation auréolée de 28 médailles aux Jeux olympiques, dont 23 titres, entre 2000 et 2016 – records absolus, tous sports confondus. Loin de couler une retraite paisible, le coach américain veille depuis la fin de l’été 2021 sur la pépite française Léon Marchand, 21 ans. Tee-shirt aux couleurs des Sun Devils, le club de l’Arizona State University dont il a les rênes, il détaille au Monde cette collaboration qui doit mener le Toulousain à la consécration aux Jeux de Paris 2024. Dimanche 23 juillet, Marchand entre en lice sur 400 mètres 4 nages lors des championnats du monde de Fukuoka, au Japon.
Quand Léon Marchand vous a contacté pour rejoindre votre groupe au sortir des JO de 2021, avez-vous hésité avant d’accepter, ou votre décision a-t-elle été immédiate ?
J’étais très enthousiaste à l’idée de l’entraîner, cela m’a pris deux secondes [rires]. Je me suis fait une idée de son potentiel dès que j’ai jeté un œil à ses chronos, et puis je savais que son père, Xavier, était un ancien nageur [vice-champion d’Europe (1997) et vice-champion du monde (1998), finaliste aux JO d’Atlanta (1996) et de Sydney (2000) sur 200 mètres 4 nages] et sa mère aussi [Céline Bonnet, spécialiste du 4 nages et du dos, a été plusieurs fois championne de France et a participé aux JO de 1992 à Barcelone]…
Passer de Toulouse à Tempe, en Arizona, c’est un vrai choc des cultures pour lui…
Oui, quand il a débarqué, tout était très différent par rapport à son monde « d’avant » : d’un coup, il changeait de pays, de langue, d’établissement scolaire, de coéquipiers d’entraînement… Et, malgré ça, la transition a semblé facile pour lui, il s’est très vite épanoui dans son nouvel environnement. Il a aussitôt été capable d’augmenter son volume d’entraînement, or l’intensité était beaucoup plus forte.
Comment résumer les différences entre les cultures américaine et française de la natation ?
La plus grosse différence – et celle qui a été la plus difficile pour lui –, c’est qu’ici on s’entraîne très tôt le matin, dès 6 heures tapantes. Or Léon [Marchand] est un couche-tard, c’est donc un défi pour lui d’avoir suffisamment d’heures de sommeil. Un autre changement majeur, c’est notre système universitaire, avec des compétitions très intenses et à un rythme soutenu. S’y frotter a vraiment contribué à développer son potentiel en vitesse. Et, d’une façon générale, nos meetings sont sans doute un peu plus exigeants.
Et sur la façon même d’entraîner, y a-t-il des spécificités que vous ne retrouvez pas dans la méthode française ?
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Source: Le Monde
